domingo, 26 de agosto de 2012

Fuerza Aerea del Estado Independiente de Croacia (Primera Parte)


La Fuerza Aerea del Estado Independiente de Croacia (Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske – ZNDH) era la fuerza aerea nacional del Estado Independiente de Crocia durante la Segunda Guerra Mundial, fundada en Abril de 1941.
En los primeros meses de 1941, algunos de los hombres de la Fuerza Aerea Croata fueron enviados al Frente Oriental para formar parte de la Luftwaffe, la Legion de la Fuerza Aerea de Croacia (en croata: Hrvatska Zrakoplovna Legija – HZL; en aleman: Kroatische Luftwaffen Legion). Muchos de los hombres de la Legion estaban de vuelta en suelo croata entre el 1943 y 1944 para ayudar a contrarrestar la creciente amenaza aerea aliada.
La Fuerza contaba con una escuela de vuelo, originariamente en Rajlovac, cerca de Sarajevo, mientras la escuela de paracaidismo estaba en Koprivnica.
Cuatro hombres alcanzaron el rango superior de la fuerza, General zrakoplovstva (General de la Fuerza Aerea): Emil Uzelac, Miroslav Navratil, Vladimir Kren y Dragutin Rubčić.


Vladimir Krent, comandante de la Fuerza Aerea del Estado Independiente de Croacia

Historia


El nacimiento de una fuerza aerea

La fuerza aerea del Estado Independiente de Croacia naciò el 19 de Abril de 1941, justo 9 dìas despues de la proclamacion del Estado Independiente de Croacia. Su comandante era el Coronel Vladimir Kren, un ex capitan de la Real Fuerza Aerea Yugoslava (JKRV), quien habia desertado el 4 de Abril de 1941 y se habia declarado partidario de los Ustaša.
La primera tarea de la nueva fuerza aerea, que estaba formada en gran parte por miembros de la Real Fuerza Aerea Yugoslava (JKRV), consistia en la adquisicion y en el salvamiento de aviones, armas, equipos y combustible que habian sobrevivido a los combates y no habian sido confiscados por las fuerzas Alemanas o Italianas.
Despues de la breve guerra de Abril, los alemanes habian capturado mas de 300 aviones de la Real Fuerza Aerea Yugoslava. Estos aviones eran considerados de poca utilidad para la Luftwaffe, asi que se decidio de equipar a la ZNDH con un buen numero de estos aviones. Los aviones, dispersos en cada rincon del Reino de Yugoslavia, fueron entonces recojidos y reparados, y las reservas de carburante y las piezas de repuesto fueron almacenadas en los talleres de los aerodromos. Naturalmente, la mayoria de los aviones estaban dañados, y se hizo lo posible para reparar la mayor cantidad de aviones.

El Coronel Kren inicio tambien la formacion de un sistema de alarma, baterias anti-aereas (armadas con armas alemanas y checas) y varios departamentos de entrenamiento, almacenes de municion y talleres. El carburante necesario para las operaciones de la ZNDH fue suministrado por los alemanes.
En Mayo de 1941, los croatas pidieron a los alemanes, entre otras cosas, 22 Messerschmitt 109. Pero los alemanes les dieron solo los peores aviones que quedaban de la JKRV.

El personal de la ZNDH reactivo los aeropuertos de Zagreb, Sarajevo, Mostar, Banja Luka y Zemun. En Junio de 1941 los alemanes empezaron a darle a la ZNDH varios aviones de la Real Fuerza Aerea Yugoslava (JKRV), incluyendo 8 Bristol Blenheim I y 5 Potez 25. Estos y muchos de los 211 aviones recibidos por la ZNDH tenian primero que ser reparados y/o revisados.

Bristol Blenheim I

Potez 25


Las primeras misiones - 1941

Para finales de 1941, la ZNDH contaba con 95 aviones distribuidos en 4 grupos y 8 escuadrones. La lucha contra los partisanos yugoslavos desde el aire habia comenzado ya a finales de Junio de 1941, usando bombarderos livianos Breguet 19 y Potez 25. Los Breguet 19 podian cargar bombas hasta 400 Kg., mientras el Potez 25 podia cargar solo la mitad de esa cantidad. Los dos tipos de aviones estaban equipados tambien con 3 ametralladores de 7.7 mm. En total la Fuerza Aerea Croata poseia 50 Breguet 19 y 45 Potez 25. El uso operativo de estos bombarderos livianos no estaba limitado a la lucha contra los partisanos; estos aviones fueron tambien usados para suministrar unidades croatas isoladas y rodeadas.

Breguet 19


El emblema de la ZNDH era el escudo con cuadrados blancos y rojos (Sahovnica), que derivava del escudo de armas de los croatas, que data del siglo 10, realizado en la aleta. En Enero de 1945 fue reemplazado por el trébol blanco y negro del Rey Zvonimir.




Asi como los Breguet y los Potez, que eran los aviones más numerosos de la ZNDH, los biplanos ligeros Zmaj Fizir FP2 fueron tambien convertidos para llevar 12 Kg. de bombas. Estos aviones fueron usados para bombardear y ametrallar las tropas partisanas y posiciones en el Norte de Bosnia.

Zmaj Fizir FP2


La primera mision costo a la ZNDH 1 Breguet y 1 Potez, los cuales fueron obligados a efectuar un aterrizaje de emergencia tras ser alcanzados por fuego terrestre de los partisanos. Los croatas tenian pocas posiblidades de sobrevivir tras ser alcanzados por el fuego antiaereo, ya que volaban sin ropas de vuelo, casco o paracaídas.
Acciones similares continuaron durante todo el 1941. La ZNDH volo en varias misiones de soporte de las fuerzas armadas en misiones de escala limitada contra los partisanos, muchas de las cuales en el este y el oeste de Bosnia, asi como en toda Croacia. En Septiembre, la ZNDH introduciò aviones mas grandes para bombardear las fuerzas partisanas. Dos bombarderos, un Avia Fokker F.IX y un Savoia Marchetti SM-79 estaban disponibles para las operaciones y tenian la ventaja de poder cargar con 100 Kg de bombas. Fueron utilizados para bombardear pueblos y carreteras de comunicaciones.

Avia Fokker F.IX


Savoia Marchetti SM-79


Sin embargo fue pronto establecido que los biplanos Breguet 19 y Potez 25 eran ideales para los misiones contra las concentraciones de tropas partisanas. A pesar de que eran obsoletos y sin duda su uso habria estado fuera de duda en cualquier otro frente, su rendimiento y armamento los hacian verdaderamente peligrosos para un enemigo mal armado. Los partisanos estaban dispersos en pueblos, bosques y montañas y sus posiciones podian ser detectados solo por aeronaves de movimiento lento. El reconocimiento aereo suministraba el Ejercito Croata informaciones vitales sobre los movimientos de los partisanos y sobre la situación en general del territorio partisano. Esto era muy importante, ya que el Ejercito Croata carecia de equipos de radio de cualquier tipo. Los aviones ligeros fueron frecuentemente utilizados para las tareas de enlace, en particular para la conexión de las guarniciones de la NDH rodeadas y el alto comando.

A menudo el Ejercito pidio a 2 o mas aviones de acompañar a determinadas unidades del Ejercito y a cooperar estrechamente con las tropas de tierra.
La fuerza de combate de la ZNDH estaba mal equipada en todos los aspectos, que consistia en 12 maquinas ex-JKRV, incluyendo 4 Ikarus IK 2, 7 viejos Avia BH-33 y un Hawker Fury II. Fortunadamente, para estas fuerzas mal equipadas, no habia oposición aerea y algunos aviones de combate mas moderones fueron recibidos a partir de 1942.

Ikarus IK2

Avia BH-33


Hawker Fury II


El clima frio de Octubre y Noviembre limitaron las actividades aereas en el frente Yugoslavo. Las operaciones partisanas se difundieron en el este del territorio serbio y los escuadrones con base en el aeropuerto de Sarajevo hicieron su aparicion en la frontera entre Bosnia y Serbia. Los partisanos estaban tratando de asegurar y expandir un territorio en la parte este de Yugoslavia, que liberaron en el otoño de 1941. La ZNDH realizo misiones de abastecimiento diarios con sus Avia-Fokker F.39 y debido a la falta de otros aviones se usaban tambien los vulnerables Breguets y Potez. Estos podían aterrizar en pistas preparadas precipitadamente y realizaron un muy buen empeño abasteciendo la guarnicion rodeada en Visegrad.

Expansion - 1942

En 1942, las luchas contra los partisanos se intensficaron. Estos no solo habian liberado un territorio substancial en la parte Este de Yugoslavia, sino que habian tambien alentado a la rebelión a todo el pais. Los gobiernos alemanes, italianos y croatas eran conscientes del peligro y utilizaron todos los medios posibles para destruir las fuerzas partisanas. Planearon varias operaciones a larga escala para este proposito, en los cuales el soporte aereo tenia un papel muy importante.
La primera mitad de 1942 estuvo marcada por varias entregas de nuevos o reformados aviones desde Alemania e Italia. Ante todo la ZNDH recibio 10 nuevos bombarderos medios Caproni Ca.311 de Italia. Estos aviones habian sido ordenados y pagados por el Gobierno Yugoslavo para el servicio en la Real Fuerza Aerea Yugoslava, pero la invasión del Eje en Yugoslavia impedio la entrega. La ZNDH compro ademas veinte Avia F.L.3 para el entrenamiento, nueve cazas Fiat G.50bis y un Fiat G.50B de dos plazas para el entrenamiento de cazas. Los aviones Fiat proporcionaron a los pilotos de la ZNDH algo de entrenamiento operativo en aviones mas modernos.

Caproni Ca-311 accidentado

Avia F.L. 3

Fiat G.50bis

Otros lotes de ex aviones de la Real Fuerza Aerea Yugoslava (JKRV) fueron tambien recibidos, e incluian once bombarderos Dornier DO-17K, tres bombarderos Bristol Blenheim Mk I y un bombardero Caproni Ca.310, quince Rogozarski PVT y once Rogozarski R-100, que habian sido modificados para poder cargar con 100 Kg de bombas, mas algunos Breguet 19, Potez 25, Zmaj Fizir FN y Fizir F.P.2. Desde Praga, la ZNDH recibio siete aviones de transoprte Avia Fokker F.7, un Avia Fokker F.9 y un Avia Fokker F.18. De estos, los F.7 y F.18 eran, antes de la guerra, aviones de pasajeros Checos. Como la ZNDH sufria de una total falta de transporte aereo, estos fueron imediatamente puestos en servicio, después de solo pocos ajustes.

Dornier Do-17K

Bristol Blenheim Mk I

Rogozarski PVT

Los nueve cazas Fiat G.50bis despegaron desde Turin-Fiat Aviazione el 12 de Junio de 1942, pero, después de cruzar la frontera fueron detenidos por un orden del Capo di Stato Maggiore Cavallero, que tenia miedo que los pilotos croatas pudieran tener problemas con el nuevo avion Fiat. El G.50 tubo que esperar hasta el 25 de Junio antes de ser entregados al 16° Escuadron de Banja Luka. Durante el 1942, 5 de estos aviones fueron transferidos al 1° Escuadron estacionado en Zagreb, al fin de fortalecer la defensa de la capital croata. Su despliegue entre los dos escuadrones tenia por objeto familiarizar a los pilotos de caza croatas con aviones mas sofisticados. Haste ese momento, los unicos cazas disponibles eran siete biplanos viejos Avia BH-33 y 4 Ikarus IK-2, asi como once cazas de entrenamiento Rogozarski R-100.

Gracias a estos nuevos aviones la ZNDH podia ahora formar nuevas unidades: en Enero el 1° Grupo, que comprendia el 1°, 2°,3° y 19° Escuadron, fue formado en Zagreb, y luego el 2° Grupo, con el 4°,5° y 6° Escuadron, y el 3° Grupo, con el 7°, 8° y 9° Escuadron en Sarajevo, mientras el 6° Grupo se formo en Banja Luka en Junio de 1942 para cubrir las operaciones en Croacia central y el oeste de Bosnia.
Estos refuerzos llegaron justo a tiempo para participar en la gran ofensiva alemana contra las fuerzas partisanas en el este de Bosnia. Inicialmente, la Regia Aeronautica tambien participo a esta campaña, pero después de un tragico incidente donde un bombardero italiano ataco por error una posición alemana cerca de Vlasenica, el comando aleman asigno a la ZNDH la responsabilidad de propocionar el completo soporte aereo para los formaciones en el terreno. En ese momento la Luftwaffe no poseia una base con fuerzas significativas en Yugoslavia.
En apoyo de las unidades de tierra, la ZNDH efectuo 121 misiones de combate en Enero, 100 en Febrero y 350 en Marzo. Aunque las fuerzas de tierra del Eje generalmente tubieron suceso en las operaciones de Enero y Febrero, en Marzo se vieron obligadas a liberar la presion, ya que otras unidades partisanas atacaban muchas guarniciones de la NDH solitarias, amenzando con destruirlas.

A parte de las salidas de bombardeos constantes, los Potez 25 y Breguet 19 fueron tambien usados en misiones de suministros diarios para la guarnicion del Ejercito croata sitiado en Rogatica. Los aviones tenian que aterrizar en una pista pequeña improvisada de hierba bajo el fuego enemigo, descargar las municiones y otros suministros con el motor prendido y despegar tan pronto como fuera posible. El 23 de Marzo un Potez 25 de la ZNDH fue derribado por los partisanos y la tripulacion fue asesinada. Tres dias mas tarde, un Avia Fokker F.9 fue dañado mientras lanzaba municiones en Rogatica, pero pudo regresar a la base de forma segura. Como resultado al determinado rebastecimiento de la guarnicion croata en Rogatica, estos pudieron mantener la ciudad hasta que fuerzas alemanas y croatas los liberaron el 17 de Abril.

Mientras el tiempo mejoraba hacia el verano, la actividad aerea se intensifico. 325 misiones fueron llevadas a cabo durante Abril y 350 en Mayo, incluyendo apoyo de combate directo, reconocimiento y misiones de suministros, asi como lanzamientos de panfletos.
Muchas de estas misiones fueron llevadas a cabo por el 2° y el 3° escuadron con base en Sarajevo, que era la base mas fuerte en ese momento. La base de Zagreb era usada principalmente para atacar las posiciones partisanas en el oeste de Slavonia y de Bosnia.

Los 10 nuevos Caproni Ca.311 fueron probados durante los ataques sucesivos en territorio partisano. Estaban ecuamente divididos entre el 3° escuadron (Zagreb) y el 7° escuadron (Rajlovac).

Entre Semptiembre y Octubre los Bleinheims del 8° escuadron y los Dornier Do-17K del 3° y el 9° escuadron fueron ampliamente utilizados para atacar las posiciones partisanas en Bihac, Bugojno, Livno, Duvno y Bosnia. Estos bombarderos medios no solo efectuaban misiones de reconocimiento y de bombardeo contra las fuerzas partisanas, sino que tambien entraban profundamente en territorio partisano y atacaban estaciones de trenes, carreteras principales, depositos agricolos y reservas de alimentos.

Debido a la disponibilidad del mayor numero de aviones, fue formado el 6° Grupo en Banja Luka, que comprendia el 13°, 16°, 17° y 18° escudron. Las fuerzas partisanas yugoslavas eran conscientes de la amenaza en sus operaciones que la ZNDH provocava, y constatemente trataban de mejorar las defensas anti-aereas, que se basaban principalmente en ametralladoras.

En Diciembre de 1942 los bombarderos de la Legion de la Fuerza Aerea Croata (HZL), nueve Dornier Do 17Z en servicio en el frente oriental, donde efectuaron mas 1500 misiones de bombardeo, regresaron a Croacia. Los Dornier otorgaron un aumento del poder de las fuerzas del Eje en la lucha contra los partisanos yugoslavos hasta el final de 1944. A finales de 1943, un segundo escuadron fue formado para proporcionar formación operativa. Contaba con bombarderos medios italianos CANT Z.1007 y Fiat BR.20.

CANT Z1007

Fiat BR.20

Durante el curso de 1942, la ZNDH efectuo 4800 incursiones, de las cuales el 30% fueron misiones de combate, donde 35 aviones fueron perdidos. De estas perdidas, 19 eran debidas al fuego de tierra partisano, 12 a accidentes y 4 desertados.

Para el fin del año, la fuerza aerea Croata consistia en 191 aviones, ragrupados en 14 escuadrones.
Con el 1942 llegaron las primeras deserciones de la ZNDH, la primera el 23 de Mayo cuando un Breguet y un Potez desertaron hacia las fuerzas partisanas yugoslavas. Las fuerzas armadas croatas conducieron una busqueda intensiva de estos aviones y, en respuesta de esto, los partisanos construyeron dos aviones señuelos, hechos de madera y lienzos, que fueron destruidos por los bombarderos de la ZNDH. Los dos aviones “destruidos ” fueron capaces de efectuar un buen numero de ataques contra las fuerzas de la NDH antes de ser o derribados (el Breguet, el 4 de Junio) o bombardeados (el Potez, el 6 de Julio). Las otras 2 deserciones ocurrieron en Julio y Octubre, con un bombardero Blenheim en cada caso, volando hacia Turquia.

viernes, 17 de agosto de 2012

Breve Historia de la Fundación del Estado Independiente de Croacia


En 1915 un grupo de emigrados políticos del Imperio Austro-Húngaro en su mayoría croatas pero incluyendo tambien algunos serbios y eslovenos formaron un Comitado Yugoslavo con el objetivo de crear un Estado Eslavo al finalizar la primera guerra mundial; el 1 de Diciembre de 1918 fue así  creado el Reino de Serbios, Croatas y Eslovenos.



Los croatas se encontraron en poco tiempo en una situación de desventaja, debido a la estructura centralizada del reino que favorecía a la mayoría serbia. La situación política del Reino de Serbios, Croatas y Eslovenos era problemática y violenta. El 20 de Junio de 1928, Stjepan Radić, el líder del Partido Campesino Croata y otros dos diputados croatas fueron asesinados en el Parlamento de Belgrado por miembros del Partido Radical del Pueblo serbio. En Enero de 1929 el Rey Alexander proclamó una dictadura real, en la cual todo tipo de actividad política quedaba suspendida, y cambiando el nombre del reino en “Reino de Yugoslavia”.

Stjepan Radić

Una de las consecuencias de la proclamación del Reino de Yugoslavia y de la represión y persecución de los nacionalistas croatas fue el aumento del apoyo hacia el ultranacionalista croata Ante Pavelić, que había sido un diputado en el parlamento yugoslavo en Zagreb y que fue cómplice del asesinato del rey Alexander en 1934. Durante el exilio en Italia, Pavelić y otros croatas, tambien en exilio, fundaron el movimiento Ustaša, mientras ganaban siempre mas apoyo a la idea de liberar Croacia de los serbios y purificar racialmente el pais.


Establecimiento del NDH

Ante Pavelić       .  
Despues del ataque al Reino de Yugoslavia por parte de las fuerzas del Eje en Abril de 1941, y la rápida derrota del Ejército Yugoslavo, el país fue ocupado por las fuerzas del Eje. El 10 de Abril fue establecido el Estado Independiente de Croacia (NDH - Nezavisna Država Hrvatska) por parte del deputado Ustaša Slavko Kvaternik. Pavelić, conocido tambien por su titolo Ustaša “Poglavnik” (líder) regresó a Zagreb del exilio el 17 de Abril, conviertiéndose en el líder absoluto del NDH.

Accediendo a los pedidos de Benito Mussolini, Pavelić, de mala gana, aceptó como rey del Estado Independiente de Croacia a Aimone, 4° Duca de Aosta, bajo su nombre real Tomislav II, quien nunca visitó el país ni tuvo ninguna influencia sobre su gobierno.

Geograficamente, el Estado Independiente de Croacia contaba con la mayoría de los territorios de la actual Croacia, toda Bosnia-Hercegovina y una parte de la actual Serbia. Sus países limítrofes eran el Tercer Reich al Noroeste, el Reino de Hungría al Noreste, Serbia (un gobierno conjunto entre serbios y alemanes) al Este, Montenegro (protectorado italiano) al Sureste e Italia a lo largo de la costa.

miércoles, 8 de agosto de 2012

369° Regimiento de Infantería Reforzado


El 369° Regimiento de Infantería Reforzado (en croata: 369 pojačana pješačka pukovnija, en alemàn: Verstärktes Kroatisches Infanterie-Regiment 369), tambièn conocido como la Legiòn Croata era una unidad militar del Estado Independiente de Croacia que luchò junto con las Fuerzas Armadas Alemanas (Wehrmacht) en el frente oriental.

La bandera del 369° Regimiento de Infanteria Reforzado
Parte Delantera (Traduccion: "Que Dios y la suerte los acompañen")

Parte Trasera (Traduccion: "Por el Poglavnik y por la Patria")



Formaciòn

El líder croata Ante Pavelić envió una carta al Führer Adolf Hitler el 23 de Junio del 1941 afirmando que el Estado Independiente de Croacia estaba listo para enviar tropas al frente oriental. El 1° de Julio Hitler respondió, aceptando la oferta, y al día siguiente  se hizo una convocatoria de voluntarios. Mientras los oficiales croatas esperaban a 3900 voluntarios, la convocatoria superó los 9000 voluntarios.
Aunque la unidad era considerada por el Estado Independiente de Croacia como una parte de su ejército, se puso bajo el comando de la Wehrmacht, porque Croacia nunca declaró oficialmente guerra a la URSS. El 369° Regimiento era formalmente una unidad militar alemana, bajo la jurisdicción de la Corte Militar alemana y bajo las órdenes del alto comando alemán durante la guerra. Todos los soldados vestían uniformes de la Wehrmacht con un escudo croata con la palabra Hrvatska (Croacia) en él.

El regimiento fue transportado a Dollersheim para la formación. Desde el 16 al 19 de agosto fue transportado en 17 trenes hasta Dongen, en Besarabia, y desde aquí el regimiento continuó una marcha forzada de 35 días hasta Ucrania. El 9 de Octubre el regimiento fue asignado a la 100th Jäger Division.

Acción militar en el frente oriental


A partir del 1942, a los soldados de la unidad fue permitido enviar mensajes al Estado Independiente de Croacia, que eran leídos en la Hrvatski Krugoval (radio croata). Cientos de mensajes fueron enviados y sus lecturas permitieron a la radio ser una de las más escuchadas en el país. El 24 de Septiembre del 1942 el regimiento fue visitado por Ante Pavelić. Durante estas visitas, Pavelić decoró a muchos legionarios. Pavelić también visitó y decoró a las Fuerzas Aéreas Croatas que luchaban con la Luftwaffe.

El Poglavnik Ante Pavelić visitando al 369° Regimiento y felicitando a los soldados por sus exitosas batallas en el Frente Oriental

El regimiento 369° luchó por primera vez contra las fuerzas soviéticas en Octubre del 1941. El regimiento participó en difíciles, pero sobre todo victoriosas, batallas contra los soviéticos durante el inusual frío invierno del 1941 y la primavera del 1942. Primero, el Comandante del regimiento 369°, Ivan Markulj, consiguió transformar el regimiento, formado en gran parte por voluntarios mal entrenados con un gran número de soldados indisciplinados, en una aguerrida, decorada y admirada unidad para el verano del 1942. Para mejorar la falta de disciplina, el 30 de Septiembre de 1941, el Comandante Ivan Markulj envió a 43 oficiales y 144 legionarios de vuelta a Croacia, debido a enfermedades y/o  razones disciplinarias. Durante el mes de Abril de 1942, 4 legionarios fueron condenados a muerte y fusilados mientras muchos otros fueron encarcelados entre 2 y 10 años. Markulj fue transferido de vuelta a Croacia muy probablemente debido a una enfermedad, y reemplazado temporalmente por el Coronel Mesic, el 7 de Julio de 1942, y por el Teniente Coronel Ivan Babić después, quien fue finalmente reemplazado por el coronel Viktor Pavičić.

Fuentes alemanas informan con admiración que los legionarios croatas se mantenían en la primera línea durante los desesperados y mortales contraataques soviéticos, abandonados por sus sorprendidos camaradas alemanes
El regimiento 369° iba a ser conocido por el comando alemán como una unidad originalmente indisciplinada, mal entrenada, y mal organizada, pero con el tiempo fue transformada en aguerrida y exitosa en las batallas más difíciles durante la primavera y el verano de 1942. La 100° División Alemana comandada por el General Werner Sanne felicitó al regimiento por las exitosas batallas y especialmente a la sección de artillería de Medic el 21 y 22 de Febrero de 1942, y personalmente, el 23 de Febrero premió al Coronel Medic con la Cruz de Hierro. La legión estaba por experimentar sus más difíciles y victoriosas batallas en Harkov y en Kalach y para la legión una verdadera dolorosa batalla fue la llamada “Proyecto Kultura”. En el “Proyecto Kultura” durante el ataque alemán el 27 de Julio y el abrumador contraataque soviético el 28 de Julio, el regimiento sufrió, en un desesperado combate cuerpo a cuerpo, 53 muertes y 186 heridos. El peor record de victimas antes de Stalingrado fue de 171 muertes sufridas en combate a lo largo de varios pueblos del río de Samara.
Un informe del 21 de Junio de 1942 confirma que la legión contaba con 113 oficiales, 7 empleados militares, 625 suboficiales y 4317 soldados, con un total de 2902 caballos. El número de legionarios a partir de esa fecha, fue reduciéndose rápidamente, hasta un total de 1403, el 21 de Octubre de 1942. No llegaron nuevas fuerzas desde Croacia a excepción del regreso de los enfermos y heridos y unos pocos oficiales y personal. Un total de 22 (15%) de oficiales murieron, 38 (26%) fueron heridos y 66 (45%) volvieron a Croacia de los 147 oficiales originales. Solo 20 oficiales, incluyendo Mesić, se quedaron en Stalingrado.

Batalla de Stalingrado

El Sargento Dragutin Podobnik fue el suboficial que más condecoraciones recibió, y fue galardonado con la Cruz de Hierro de Segunda y Primera clase, así como muchas decoraciones croatas, incluyendo una entregada personalmente por Pavelić en Septiembre de 1942. El Sargento Podobnik se hizo famoso durante la batalla de Stalingrado cuando Pavičić le ordenó tomar un edificio en forma de T en la Fabrica Red October (T-Haus) y decidió no esperar a los vehículos de apoyo, que estaban retrasados. Podobnik y sus 18 hombres sorprendieron a los soviéticos y sin perdidas capturaron el edificio, eliminaron a las tropas enemigas y lo entregaron al 54° Ejercito alemán. Los soviéticos sorprendieron y eliminaron la entera unidad alemana entrando al edificio gracias a corredores subterráneos. Pocos días mas tarde el mismo edificio fue ocupado de nuevo por las fuerzas alemanas, que sufrieron numerosas pérdidas. El Sargento Podobnik fue luego herido y evacuado de Stalingrado, y fue asesinado durante la primavera del ’45 por ser un soldado de la unidad de élite de Pavelić.
Los legionarios lucharon hasta la rendición de las fuerzas del General Vasiljev alrededor del 29 o 30 de Enero de 1943. La legión estaba diezmada, explotada sin descanso día y noche, moviéndose entre el frente norte y el frente sur alrededor de la famosa Fabrica Red October, sufriendo numerosas perdidas. La infantería, el 21 de Octubre de 1942 contaba con 983 legionarios, que fueron reducidos hasta 443 el 21 de Enero de 1943, con el 50% de perdidas en 3 meses. El Regimiento de Comando y la unidad de artillería estaban estacionados en y en los alrededores de la escuela de vuelo de Stalingrado y el cercano cementerio conocido como “pista de aterrizaje Stalingradskaja”. Las enormes perdidas sufridas por la legión redujo su frente de primera línea a 200 metros el 14 de Enero, mantenido por unos 90 legionarios restantes, sin comida ni municiones, expuestos a 24 horas de batalla en temperaturas inferiores a -30°C. El Coronel Mesić fue su último comandante en Enero de 1943, después de la resignación y desaparición del Coronel Viktor Pavičić. El Coronel Pavičić recomendó a Mesić al General Sanne como su sucesor. El mando del General Sanne informó oficialmente la desaparición de Pavičić como deserción, mientras el Sargento Erwin Juric afirmó que el Coronel Pavičić tenía los documentos necesarios, firmados por el Sargento Sanne, para dejar Stalingrado el 15 de Enero de 1943.

El último reporte oficial del 21 de Enero de 1943, informaba que la legión contaba con 443 soldados de infantería y 444 soldados de artillería en Stalingrado.
Probablemente los últimos soldados alemanes en dejar Stalingrado fueron un grupo de 18 legionarios croatas, heridos y enfermos. Estos últimos legionarios croatas fueron rescatados por una increíble y casi suicida acción de los pilotos de la Luftwaffe, que se atrevieron a aterrizar en Stalingrado la noche entre el 22 y 23 de Enero de 1943. Ya durante el día 23 de Enero, Stalingrado estaba ocupada por los soviéticos.
Después de la capitulación de la 6° Armada alemana del General Paulus, el 2 de Febrero, la Legión, comandada por el Teniente Coronel Mesić y 15 oficiales, con aproximadamente 100 soldados heridos y enfermos, y 600 otros legionarios, fueron capturados por los soviéticos, y se convirtieron en prisioneros de guerra. Menos de 6.000 soldados, del total de 107.800 de la 6° Armada alemana que se rindieron en Stalingrado volvieron a Alemania vivos después de la guerra.
Los restantes miembros de la Legión fueron primero reunidos en Beketovka, en el río Volga, donde se unieron a otros 80.000 prisioneros, principalmente alemanes, pero también italianos, rumanos y húngaros. Luego fueron obligados a una larga marcha hasta Moscú, donde se unieron a otros legionarios croatas de la Brigada de Transporte Ligero asignado a las fuerzas italianas del Frente Oriental. Muchos murieron ahí, debido a la falta de alimentos y leña, y a enfermedades.

El uniforme usado por el 369° Regimiento

Soldados de la Legión como prisioneros de guerra soviéticos y en el ejercito yugoslavo de Tito

Muchos de los soldados alemanes que sobrevivieron a la cautividad después de Stalingrado y volvieron después de la guerra, se negaron a comentar o discutir sus días de cautiverio en la URSS cuando fueron entrevistados, definiéndolo “muy difícil de discutir, ya que todos los valores humanos fueron destruidos, y los hombres fueron convertidos en animales”. De los prisioneros de guerra alemanes y de los otros paises del Eje, solo el 5% volvieron a casa vivos después de la guerra, y esto probablemente es algo sin precedentes en la historia de guerra moderna.
En el verano de 1943, 100 legionarios y 6 oficiales, incluido Marko Mesić fueron transferidos a Suzdalj y más tarde a Krasnogorsk, cerca de Moscú, donde se encontraron con más soldados croatas prisioneros. En Krasnogorsk y más tarde en Karasovo, los soviéticos comenzaron a formar un nueva unidad para el Ejército de Yugoslavia. Durante el encarcelamiento soviético, el Coronel Mesić fue obligado a aparecer en la propaganda soviética usando el uniforme del Ejército de Yugoslavia y la bandera de Tito para salvar la vida de sus hombres restantes. Tras esta noticia, el Ministro de las Fuerzas Armadas lo destituyó de las Fuerzas Armadas Croatas y rescindió sus premios.
Al coronel Mesić le fue dado, por los soviéticos, el comando de la recién formada Primera Brigada de Voluntarios Yugoslavos, formada por prisioneros de guerra de origen Yugoslava y por voluntarios rusos. El Regimiento croata eligió formar parte de la Brigada para evitar la muerte casi segura en los campos de prisioneros de guerra soviéticos. Durante los primeros meses de cautividad, el numero de legionarios fue reducido de 700 a casi 400 sobrevivientes (el 40% perdió la vida en menos de 12 meses). El entrenamiento de la nueva unidad fue muy rápido, ya que muchos hombres eran soldados experimentados. Fueron transportados a Yugoslavia en 1944, donde fueron sacrificados en combates contra fuerzas alemanas superiores, bajo el orden directo de Tito, sufriendo un número muy alto de bajas, luchando por el Ejercito Yugoslavo. Los pocos sobrevivientes fueron todos sospechados y muchos fueron, mas tarde, sentenciados como infiltrados de los servicios secretos soviéticos por los partisanos así como por las autoridades croatas.



Comandantes del 369° Regimiento de Infanteria Reforzado
Ivan Markulj
Viktor Pavičić
Marko Mesić

Area de Operaciones
Frente Oriental, sector sur (Agosto 1941 - Noviembre 1942)
Stalingrado (Noviembre 1942 - Febrero 1943)


Orden de Batalla
1. Batallon de Infanteria
2. Batallon de Infanteria
3. Batallon de Infanteria
Compania de Ametralladoras
Compania Antitanques
3 x Baterias de Artilleria